Государственный музей-заповедник М.А. Шолохова «Тихий Дон» за чуть больше чем сорок лет своей истории стал крупнейшим музеем юга России, включён в Государственный свод особо ценных объектов культурного наследия народов Российской Федерации. Творческая концепция развития музея носит название «Роман под открытым небом» и направлена на сохранение исторической и духовной среды, в которой создавались произведения писателя. Книги Шолохова оживают в казачьих куренях и на берегу Дона, погружая посетителей в эпоху конца XIX – начала ХХ века. Путешествуя по музею-заповеднику, гости словно заново перечитывают произведения писателя и оказываются на страницах любимого романа: видят улицы, по которым ходили шолоховские герои, примеряют традиционную казачью одежду, пробуют донскую кухню, узнают о местных традициях и обычаях, участвуют в обрядах, разучивают старинные песни и танцы.
В состав музея-заповедника входят 12 музейных комплексов, расположенных в нескольких населённых пунктах: в станицах Вёшенской, Каргинской и в хуторе Кружилинском на севере Ростовской области, а также в историческом центре города Ростова-на-Дону. В любое время года посетителей ждут мемориальные усадьбы, этнографические казачьи подворья, старинная мельница, синематограф, детский интерактивный центр, конюшня, выставочные залы, ремесленные мастерские, знаменитые скульптурные композиции и природные достопримечательности. Развитие музея происходит таким образом, что практически всегда рядом с мемориальным объектом находится интерактивный. Это позволяет дополнить классическую экскурсию яркими эмоциональными впечатлениями, пережить и прочувствовать «дух эпохи», погрузиться в события столетней давности.
На малой родине писателя, в хуторе Кружилинском, сохранился дом, в котором в 1905 году родился Миша Шолохов. Это типичный казачий «круглый» курень под камышовой крышей с «низами» – полуподвальным жилым помещением. «Круглым» называли такой дом потому, что комнаты в нём расположены вокруг печи, по кругу.
Рядом с мемориальным домом находится настоящее казачье подворье, знакомящее гостей музея с мирной жизнью донских казаков – хлеборобов и земледельцев. На «базу» (скотный двор у казаков) стоят быки и корова, в загоне – овцы, по двору важно ходят гуси, утки и куры, в поле зреет урожай, а в погребе хранятся заготовки по старинным рецептам. Здесь каждый может попробовать вспахать борозду плугом, который тянет пара быков, смолоть зерно на каменных жерновах, свить верёвку на старинном инструменте просакé, от которого пошло выражение «не попасть впросак», снять ещё теплое куриное яйцо и отведать традиционные казачьи блюда. «Жить миром» – знакомое всем выражение, которое у казаков имеет глубокие смыслы – помогать соседям в горе и радости, делать сообща большую работу.
В окрестностях хутора Кружилинского, на высоком кургане у перекрёстка дорог, установлена скульптурная композиция «Казакам Тихого Дона». Туристы часто называют её памятником Григорию Мелехову и символом донского казачества – гордый и решительный всадник верхом на коне встречает гостей шолоховского края.
Станица Каргинская (в прошлом – хутор Каргин) – это прообраз хутора Татарского из романа-эпопеи «Тихий Дон». Автор пишет о нём с большой теплотой и любовью: «Внизу, над белёсым ледяным извивом Чира, красивейший в верховьях Дона, лежал хутор Каргин». В общей сложности писатель прожил здесь шестнадцать лет, привёз сюда молодую жену, тут родилась старшая дочь. Именно в Каргинской возник замысел главного романа о казачестве. Из 870 персонажей «Тихого Дона» почти 250 имеют своих прототипов – реальных людей, значительная часть которых жила именно в станице Каргинской. Сегодня туристы могут посетить дом семьи Шолоховых, в приходском училище посидеть за той самой трёхместной партой, за которой учился Миша Шолохов, побывать на старинном мельничном комплексе начала ХХ века. Это уникальный индустриальный музей, расположенный на берегу реки Чир: вальцовая мельница с подлинным оборудованием фирмы «Антон Эрлангер и К°», описанная в романе «Тихий Дон», синематограф «Идеалъ» 1911 года, второй по старшинству на территории бывшей области Всевеликого войска Донского. На подмостках театра, возникшего в этом синематографе, юный Шолохов впервые пробовал себя в качестве актёра и автора пьес. В 1960 году Ленинскую премию в размере 75 тысяч рублей, полученную за роман «Поднятая целина», писатель передал на строительство средней школы в станице Каргинской. В 2023 году напротив современной школы установлен бюст Шолохова как признание в любви и благодарности от жителей станицы.
Сердце музея – усадьба Шолохова в станице Вёшенской, где прошли почти 50 лет жизни писателя. На большой территории находятся мемориальный дом, флигель, гараж, хозяйственные постройки и сады. В этом доме он написал рассказ «Судьба человека», по памяти воссоздал вторую книгу романа «Поднятая целина», рукопись которого была утрачена в годы войны, до последних дней работал над романом «Они сражались за Родину». Отсюда в 1965 году Михаил Александрович уезжал в Стокгольм на церемонию вручения Нобелевской премии по литературе, присуждённой ему за роман «Тихий Дон». Большой светлый дом построен в 1949 году взамен довоенного дома с мезонином, который был разрушен во время бомбёжки станицы 8 июля 1942 года. В тот страшный день от разрыва бомбы погибла мать писателя. К мемориальному дому ведёт сиреневая аллея, и каждый год в начале мая крупные гроздья цветущей сирени сорта «Михаил Шолохов» наполняют своим нежным и тонким ароматом воздух станицы. Дом уникален тем, что в нём сохранена вся обстановка, каждая вещь здесь подлинная. Во флигеле работает выставка «Летняя кухня Шолоховых», которая тепло и трогательно знакомит с некоторыми деталями семейного быта. В гараже стоят автомобили, служившие Михаилу Шолохову, все они на ходу и в отличном состоянии. Во дворе усадьбы, на высоком берегу Дона, находится место поклонения – могилы писателя и его супруги. 21 февраля 1987 года, в третью годовщину смерти Михаила Александровича, семья Шолохова – супруга и четверо детей – подписали акт, по которому безвозмездно передали весь дом в дар государству.
